Menudo fue creado por el productor puertorriqueño Edgardo Díaz en 1977, quien tras el éxito que tuvo al trabajar con la agrupación juvenil española La Pandilla de 1973 a 1976, regresó a su natal Puerto Rico para formar un nuevo grupo. Su idea en mente era la de un quinteto juvenil cuyos miembros se cambiaran a medida que crecieran para que el conjunto siempre estuviera integrado por adolescentes. Al comienzo, las reglas por las que los integrantes debían abandonar la agrupación eran cumplir los 15 años de edad, si cambiaban de voz, si les crecía el vello facial o si se volvían demasiado altos.
La primera formación incluyó a dos grupos de hermanos:
Los Meléndez Sauri: Ricky, Carlos y Óscar. Estos tres eran, además, primos segundos de Edgardo Díaz.Los Sallaberry Valls: Fernando y Óscar Neftalí (Nefty).
El nombre del naciente quinteto vino prácticamente por casualidad, después de un simpático incidente durante su segundo ensayo, cuando la hermana de Díaz entró en la casa en donde se encontraban y, desconcertada al encontrar cinco jóvenes bailando y cantando en el garaje, exclamó en voz alta "¡Que mucho menudo hay aquí!". La frase 'pegó' y por ello el grupo fue llamado Menudo.
En los años posteriores, Menudo recorrió Puerto Rico presentándose en centros comerciales, fiestas patronales y otros eventos. En su primer año de labores, 1977, lanzaron su primer álbum titulado "Los fantasmas". La canción homónima fue su primer éxito, y gracias a ella pudieron conseguir un programa de televisión en Telemundo Canal 2 cada sábado por la noche. Luego de la gran aceptación inicial, publicaron un segundo álbum llamado "Laura".
Dando cumplimiento a las reglas de renovación de integrantes, Nefty fue el primer miembro de la formación pionera en salir de Menudo y su lugar lo tomó René. Sucesivamente Carlos, Fernando y Óscar se despidieron del grupo y sus reemplazantes fueron Johnny, Xavier y Miguel. Ricky fue el único de los originales que se mantuvo dentro del quinteto por espacio de siete años, siendo sustituido por Ricky Martin.
Hasta ese momento, Menudo era un grupo que había logrado un reconocimiento y fama importantes en la isla boricua.
El éxito en la década de los 80
Con René, Xavier, Johnny, Miguel y Ricky, a quienes luego se unieron Charlie y Ray en reemplazo de los dos primeros respectivamente, comenzó la etapa dorada del grupo puertorriqueño. Las canciones pegajosas que ya habían conquistado a sus fanáticas de la Isla del Encanto hicieron lo propio en Venezuela, el primer país en donde Menudo hizo la primera escala de un largo recorrido.
En 1981 salió al mercado el álbum "Quiero ser", el primero de una trilogía que catapultó a los cinco isleños a una popularidad inimaginada y nunca antes vista con artista alguno de la América española, mejor conocida como 'menuditis' o 'menudomanía'. Los otros dos discos fueron "Por amor" y "Una aventura llamada Menudo". A diferencia del mercadeo actual de música, en el que se lanzan en radio desde una hasta tres canciones de un álbum a modo de sencillos para impulsar la venta del disco, en el apogeo de Menudo prácticamente todas las canciones de los trabajos citados fueron radiodifundidas. Además, durante un periodo el grupo se dio el lujo de grabar dos discos por año, algo que en el presente para muchos intérpretes es impensable y muy poco probable de suceder.
Las canciones de mayor preferencia de estas tres producciones son:
"Quiero ser": Mi banda toca rock, Quiero ser, Rock en la TV, Claridad, Súbete a mi moto, Sólo tú sólo yo, Me voy a enamoriscar.
"Por amor": Quiero rock, Es por amor, La chispa de la vida, Cuándo pasará, Dulces besos, Fórmula, Susana, Y yo no bailo.
"Una aventura llamada Menudo": A volar, Señora Mía, Lluvia, Clara, Tú te imaginas, Dame un beso, Cámbiale La Pilas, Coquí.
Ese éxito sin precedentes hizo también que alrededor del grupo se desarrollara una fuerte estrategia de mercadeo de imagen a su alrededor: aparte de los discos, era común encontrar afiches, láminas autoadhesivas, llaveros, revistas-cancionero, camisetas, tatuajes de agua, fotos para estampar en camisetas mediante planchas, entre otros. En Colombia una empresa local confeccionaba, bajo licencia, ropa basada en el vestuario que el quinteto lucía en sus presentaciones.
Además de la música, Menudo también incursionó en otros campos:
Cine. Se realizaron dos cintas, Menudo: la película, producida en 1981 y aprovechando una gira por Venezuela; y Una aventura llamada Menudo (película), filmada un año después en su natal Puerto Rico y cuya banda sonora fue publicada en el disco homónimo.
Televisión. En su fase inicial el grupo ya había participado en un programa llamado "La gente joven de Menudo". Posteriormente vinieron las telenovelas, y aprovechando el lanzamiento de su disco "Por amor", los cinco adolescentes participaron en una con el mismo nombre de éste, la segunda de su historia.
Revistas. Aparte de los cancioneros, en varios países americanos se editó la Fotonovela Menudo, publicación que mostraba al quinteto en situaciones embarazosas y a la vez divertidas.
El grupo se volvió muy popular en toda Hispanomérica, desde México hasta Argentina incluyendo Brasil, un lugar difícil para el pop en español. Grabaron canciones en portugués, inglés, cantonés y filipino, probaron suerte en Europa y llegaron a cantar en italiano. Participaron en infinidad de programas televisivos, comerciales, presentaciones e incluso talk shows. Durante ese tiempo, Edgardo Díaz adquirió una aeronave Lockheed Jetstar que había pertenecido al presidente de Estados Unidos, Richard Nixon y el Shah de Irán. El avión llevaba el nombre de Menudo en ambos lados del fuselaje y fue así que se convirtieron en la primera agrupación juvenil "boy band" en tener un avión privado. El grupo también era conocido en España y el resto de Europa.
En 1983, Menudo firmó un multimillonario contrato por seis años con RCA Internacional. Su base de fans en América creció, especialmente entre los jóvenes, como lo evidencia "Menudo on ABC", una serie de anuncios musicales de cuatro minutos, transmitidos por la ABC en su Contenedor televisivo Infantil-juvenil de los sábados en la mañana durante la temporada del otoño de 1983. También interpretaron el tema principal de "Rubik, the Amazing Cube", de ABC, así como diversos videos musicales durante dicho programa. En este año, también lanzaron su álbum "A Todo Rock" y la alineación en esos tiempos era Ray Reyes, Roy Roselló, Ricky Meléndez, Charlie Massó y Johnny Lozada. Canciones como "A Todo Rock", "Chicle De Amor", "Indianápolis" y el gran éxito de la canción "Si Tú No Estás".Para el año 1985 se unieron las fans en un gran certamen La chica Joven de Menudo, una creación de Rene Zayas y productor del mismo este certamen duró 5 anos. Este certamen no fue un certamen de belleza sino de conocimientos y trayectoria del grupo. El certamen también se celebró en México, Nueva York, Texas.
En 1984, Johnny Lozada fue sustituido por Robby Rosa (ahora conocido como Robi Draco Rosa), quien nació en Nueva York (EE.UU.). Con Robby, Menudo lanzó su primer álbum en inglés "Reaching Out" que presentó el tema "Like a Cannonball" [Como un Cannonball] para la película Cannonball Run II, y su primer álbum en portugués, "Manía", ambos con versiones de algunos de sus éxitos. La gira respectiva tuvo lugar en EE.UU. y Brasil durante el primer semestre de 1984, con llenos totales en los lugares donde se presentaban.
En julio de 1984, Ricky Meléndez, quien era el único miembro original restante, abandonó el grupo en un concierto masivo celebrado en su ciudad natal, Caguas, Puerto Rico. Se convirtió en el único miembro de Menudo en permanecer siete años en el grupo y fue reemplazado por Ricky Martin, quien es el integrante de Menudo más popular en todo el mundo después de salir de la agrupación. Con él, Menudo continuó el éxito y su popularidad llegó a Filipinas y algunas partes de Asia, incluido Japón. Menudo también hizo comerciales en inglés para Pepsi, Scope, McDonald's y Crest y durante ese tiempo también hizo una aparición en el popular programa infantil latinoamericano Plaza Sésamo.
Durante ese tiempo, Menudo celebró una exitosa gira en Brasil, actuando frente a cientos de miles de fans. Tanto así, que se realizaron denuncias de que se habían sobrevendido boletos para los conciertos de esta exitosa gira realizada por el Brasil. En un concierto en Río de Janeiro la capacidad era de 60,000, pero fueron vendidas 70.000 entradas. Dos mujeres murieron. En São Paulo, la capacidad del estadio era de 100.000 y se sobrevendió con 200,000 personas. En un estadio en Campinas, en la ciudad de São Paulo, llovió, y el concierto tuvo retraso de cuatro horas.
El grupo continuó lanzando varios álbumes en español, portugués e inglés, además de interpretar el nuevo tema de Spartakus y El Sol Bajo El Mar en Nickelodeon.
En 1985, la película Mixed Blood presentó escenas en donde Menudo aparece indirectamente, como una en la que hay un cartel de Menudo en una pared y otra en la que unos personajes se detienen en una tienda llamada "Menudomanía". Y en la serie Miami Vice es nombrado como algo grande al comentar Don Johnson, el protagonista de la serie, "hay tanta gente aquí, como si se estuviera en un concierto de Menudo" refiriéndose en una escena dentro de un centro comercial.
En 1986 viajaron unos meses a la Argentina donde grabaron el programa Menudo, Por Siempre Amigos, que se emitió por Canal 11. Durante el casting, ningún miembro podía tener más de 16 años ni presentar vello facial. Al ser un producto de exportación para Latinoamérica, fue necesario que los actores argentinos participantes, entre ellos Pablo Rago (quien recién había participado en la película argentina ganadora del Oscar, La historia oficial) y Adrián Suar (que acababa de terminar su labor en Pelito), utilizaran un acento español neutro, lo que convirtió a la telenovela en un programa humorístico de culto.
En 1987, Menudo inició su etapa rockera, muy controvertible y no tan exitosa como sus anteriores. Robby Rosa, la voz y alma del grupo en ese momento, decide renunciar por diferencias con la administración y es sustituido por Rubén Gómez. Con este nuevo integrante Menudo queda constituido por Sergio González, Ricky Martin, Raymond Acevedo, Rubén Gómez y Ralphy Rodríguez. Este último, en varias presentaciones era sustittuido por el ex-integrante Charlie Masso, ya que muchos consideraban que no estaba listo para asumir la responsabilidad que era ser integrante de Menudo.
Durante 1988 y 1989, Menudo lanzó discos como "Sombras Y Figuras", "Sons of Rock" y "Los Últimos Héroes", con esta trilogía el Grupo Menudo regreso a Venezuela para retomar la gloria y la buenaventura que este páis le había prodigado y la habían olvidado por conquistar nuevos mercados. Realizando una miniserie titulada "Los Últimos Héroes" con la televisora venezolana Radio Caracas Televisión, protagonizada por Menudo y Mimi Lazo. Regresaron a Estados Unidos como Los Últimos Héroes, su disco homónimo en esta época vendió más de 40,000 copias en EU, devolviéndoles por un corto tiempo su fama en este país. Angelo García fue sustituido a principio de los 90 por Cesar Abreu, quien renunció llevando solo 7 meses en el grupo, dándole paso al primer extranjero en cantar en el grupo, Adrián Olivares, mexicano de nacimiento, para luego entrar en un ciclo de adversidades y desavenecias que le costaron la popularidad y el respaldo del público que lo admiraba.
El nombre del naciente quinteto vino prácticamente por casualidad, después de un simpático incidente durante su segundo ensayo, cuando la hermana de Díaz entró en la casa en donde se encontraban y, desconcertada al encontrar cinco jóvenes bailando y cantando en el garaje, exclamó en voz alta "¡Que mucho menudo hay aquí!". La frase 'pegó' y por ello el grupo fue llamado Menudo.
En los años posteriores, Menudo recorrió Puerto Rico presentándose en centros comerciales, fiestas patronales y otros eventos. En su primer año de labores, 1977, lanzaron su primer álbum titulado "Los fantasmas". La canción homónima fue su primer éxito, y gracias a ella pudieron conseguir un programa de televisión en Telemundo Canal 2 cada sábado por la noche. Luego de la gran aceptación inicial, publicaron un segundo álbum llamado "Laura".
Dando cumplimiento a las reglas de renovación de integrantes, Nefty fue el primer miembro de la formación pionera en salir de Menudo y su lugar lo tomó René. Sucesivamente Carlos, Fernando y Óscar se despidieron del grupo y sus reemplazantes fueron Johnny, Xavier y Miguel. Ricky fue el único de los originales que se mantuvo dentro del quinteto por espacio de siete años, siendo sustituido por Ricky Martin.
Hasta ese momento, Menudo era un grupo que había logrado un reconocimiento y fama importantes en la isla boricua.
El éxito en la década de los 80
Con René, Xavier, Johnny, Miguel y Ricky, a quienes luego se unieron Charlie y Ray en reemplazo de los dos primeros respectivamente, comenzó la etapa dorada del grupo puertorriqueño. Las canciones pegajosas que ya habían conquistado a sus fanáticas de la Isla del Encanto hicieron lo propio en Venezuela, el primer país en donde Menudo hizo la primera escala de un largo recorrido.En 1981 salió al mercado el álbum "Quiero ser", el primero de una trilogía que catapultó a los cinco isleños a una popularidad inimaginada y nunca antes vista con artista alguno de la América española, mejor conocida como 'menuditis' o 'menudomanía'. Los otros dos discos fueron "Por amor" y "Una aventura llamada Menudo". A diferencia del mercadeo actual de música, en el que se lanzan en radio desde una hasta tres canciones de un álbum a modo de sencillos para impulsar la venta del disco, en el apogeo de Menudo prácticamente todas las canciones de los trabajos citados fueron radiodifundidas. Además, durante un periodo el grupo se dio el lujo de grabar dos discos por año, algo que en el presente para muchos intérpretes es impensable y muy poco probable de suceder.
Las canciones de mayor preferencia de estas tres producciones son:
"Quiero ser": Mi banda toca rock, Quiero ser, Rock en la TV, Claridad, Súbete a mi moto, Sólo tú sólo yo, Me voy a enamoriscar.
"Por amor": Quiero rock, Es por amor, La chispa de la vida, Cuándo pasará, Dulces besos, Fórmula, Susana, Y yo no bailo.
"Una aventura llamada Menudo": A volar, Señora Mía, Lluvia, Clara, Tú te imaginas, Dame un beso, Cámbiale La Pilas, Coquí.Ese éxito sin precedentes hizo también que alrededor del grupo se desarrollara una fuerte estrategia de mercadeo de imagen a su alrededor: aparte de los discos, era común encontrar afiches, láminas autoadhesivas, llaveros, revistas-cancionero, camisetas, tatuajes de agua, fotos para estampar en camisetas mediante planchas, entre otros. En Colombia una empresa local confeccionaba, bajo licencia, ropa basada en el vestuario que el quinteto lucía en sus presentaciones.
Además de la música, Menudo también incursionó en otros campos:
Cine. Se realizaron dos cintas, Menudo: la película, producida en 1981 y aprovechando una gira por Venezuela; y Una aventura llamada Menudo (película), filmada un año después en su natal Puerto Rico y cuya banda sonora fue publicada en el disco homónimo.
Televisión. En su fase inicial el grupo ya había participado en un programa llamado "La gente joven de Menudo". Posteriormente vinieron las telenovelas, y aprovechando el lanzamiento de su disco "Por amor", los cinco adolescentes participaron en una con el mismo nombre de éste, la segunda de su historia.
Revistas. Aparte de los cancioneros, en varios países americanos se editó la Fotonovela Menudo, publicación que mostraba al quinteto en situaciones embarazosas y a la vez divertidas.
El grupo se volvió muy popular en toda Hispanomérica, desde México hasta Argentina incluyendo Brasil, un lugar difícil para el pop en español. Grabaron canciones en portugués, inglés, cantonés y filipino, probaron suerte en Europa y llegaron a cantar en italiano. Participaron en infinidad de programas televisivos, comerciales, presentaciones e incluso talk shows. Durante ese tiempo, Edgardo Díaz adquirió una aeronave Lockheed Jetstar que había pertenecido al presidente de Estados Unidos, Richard Nixon y el Shah de Irán. El avión llevaba el nombre de Menudo en ambos lados del fuselaje y fue así que se convirtieron en la primera agrupación juvenil "boy band" en tener un avión privado. El grupo también era conocido en España y el resto de Europa.
En 1983, Menudo firmó un multimillonario contrato por seis años con RCA Internacional. Su base de fans en América creció, especialmente entre los jóvenes, como lo evidencia "Menudo on ABC", una serie de anuncios musicales de cuatro minutos, transmitidos por la ABC en su Contenedor televisivo Infantil-juvenil de los sábados en la mañana durante la temporada del otoño de 1983. También interpretaron el tema principal de "Rubik, the Amazing Cube", de ABC, así como diversos videos musicales durante dicho programa. En este año, también lanzaron su álbum "A Todo Rock" y la alineación en esos tiempos era Ray Reyes, Roy Roselló, Ricky Meléndez, Charlie Massó y Johnny Lozada. Canciones como "A Todo Rock", "Chicle De Amor", "Indianápolis" y el gran éxito de la canción "Si Tú No Estás".Para el año 1985 se unieron las fans en un gran certamen La chica Joven de Menudo, una creación de Rene Zayas y productor del mismo este certamen duró 5 anos. Este certamen no fue un certamen de belleza sino de conocimientos y trayectoria del grupo. El certamen también se celebró en México, Nueva York, Texas.
En 1984, Johnny Lozada fue sustituido por Robby Rosa (ahora conocido como Robi Draco Rosa), quien nació en Nueva York (EE.UU.). Con Robby, Menudo lanzó su primer álbum en inglés "Reaching Out" que presentó el tema "Like a Cannonball" [Como un Cannonball] para la película Cannonball Run II, y su primer álbum en portugués, "Manía", ambos con versiones de algunos de sus éxitos. La gira respectiva tuvo lugar en EE.UU. y Brasil durante el primer semestre de 1984, con llenos totales en los lugares donde se presentaban.
En julio de 1984, Ricky Meléndez, quien era el único miembro original restante, abandonó el grupo en un concierto masivo celebrado en su ciudad natal, Caguas, Puerto Rico. Se convirtió en el único miembro de Menudo en permanecer siete años en el grupo y fue reemplazado por Ricky Martin, quien es el integrante de Menudo más popular en todo el mundo después de salir de la agrupación. Con él, Menudo continuó el éxito y su popularidad llegó a Filipinas y algunas partes de Asia, incluido Japón. Menudo también hizo comerciales en inglés para Pepsi, Scope, McDonald's y Crest y durante ese tiempo también hizo una aparición en el popular programa infantil latinoamericano Plaza Sésamo.
Durante ese tiempo, Menudo celebró una exitosa gira en Brasil, actuando frente a cientos de miles de fans. Tanto así, que se realizaron denuncias de que se habían sobrevendido boletos para los conciertos de esta exitosa gira realizada por el Brasil. En un concierto en Río de Janeiro la capacidad era de 60,000, pero fueron vendidas 70.000 entradas. Dos mujeres murieron. En São Paulo, la capacidad del estadio era de 100.000 y se sobrevendió con 200,000 personas. En un estadio en Campinas, en la ciudad de São Paulo, llovió, y el concierto tuvo retraso de cuatro horas.
El grupo continuó lanzando varios álbumes en español, portugués e inglés, además de interpretar el nuevo tema de Spartakus y El Sol Bajo El Mar en Nickelodeon.
En 1985, la película Mixed Blood presentó escenas en donde Menudo aparece indirectamente, como una en la que hay un cartel de Menudo en una pared y otra en la que unos personajes se detienen en una tienda llamada "Menudomanía". Y en la serie Miami Vice es nombrado como algo grande al comentar Don Johnson, el protagonista de la serie, "hay tanta gente aquí, como si se estuviera en un concierto de Menudo" refiriéndose en una escena dentro de un centro comercial.
En 1986 viajaron unos meses a la Argentina donde grabaron el programa Menudo, Por Siempre Amigos, que se emitió por Canal 11. Durante el casting, ningún miembro podía tener más de 16 años ni presentar vello facial. Al ser un producto de exportación para Latinoamérica, fue necesario que los actores argentinos participantes, entre ellos Pablo Rago (quien recién había participado en la película argentina ganadora del Oscar, La historia oficial) y Adrián Suar (que acababa de terminar su labor en Pelito), utilizaran un acento español neutro, lo que convirtió a la telenovela en un programa humorístico de culto.
En 1987, Menudo inició su etapa rockera, muy controvertible y no tan exitosa como sus anteriores. Robby Rosa, la voz y alma del grupo en ese momento, decide renunciar por diferencias con la administración y es sustituido por Rubén Gómez. Con este nuevo integrante Menudo queda constituido por Sergio González, Ricky Martin, Raymond Acevedo, Rubén Gómez y Ralphy Rodríguez. Este último, en varias presentaciones era sustittuido por el ex-integrante Charlie Masso, ya que muchos consideraban que no estaba listo para asumir la responsabilidad que era ser integrante de Menudo.
Durante 1988 y 1989, Menudo lanzó discos como "Sombras Y Figuras", "Sons of Rock" y "Los Últimos Héroes", con esta trilogía el Grupo Menudo regreso a Venezuela para retomar la gloria y la buenaventura que este páis le había prodigado y la habían olvidado por conquistar nuevos mercados. Realizando una miniserie titulada "Los Últimos Héroes" con la televisora venezolana Radio Caracas Televisión, protagonizada por Menudo y Mimi Lazo. Regresaron a Estados Unidos como Los Últimos Héroes, su disco homónimo en esta época vendió más de 40,000 copias en EU, devolviéndoles por un corto tiempo su fama en este país. Angelo García fue sustituido a principio de los 90 por Cesar Abreu, quien renunció llevando solo 7 meses en el grupo, dándole paso al primer extranjero en cantar en el grupo, Adrián Olivares, mexicano de nacimiento, para luego entrar en un ciclo de adversidades y desavenecias que le costaron la popularidad y el respaldo del público que lo admiraba.
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